SAVATAGE - THE WAKE OF MAGELLAN (1997)

Le concept album est un exercice périlleux, mais beaucoup de groupes éprouvent le besoin viscéral de produire ce type d’album. Pourquoi périlleux ? Parce que la comparaison avec les classiques du genre est alors inévitable, qu’il faut une ligne directrice, qu’il faut développer une histoire qui tienne la route et soutenue par une musique en accord. Un concept doit être vraiment différent d’un album traditionnel. L’auditeur doit se rendre compte, sans forcément comprendre les paroles, qu’il écoute un film musical et des images doivent naître dans sa tête.
Certains ont réussi des chefs d’œuvre, d’autres se sont brisés les ailes avec un projet trop ambitieux pour eux ou en voulant reproduire ce qui a déjà été fait avant, et surtout en mieux !
Certains sont sortis vidés (ou ridicules) de ce genre de projet, se jurant de ne plus recommencer. D’autres, très rares, s’en sont fait une spécialité. Savatage est sans doute le groupe qui a sorti le plus grand nombre de concepts albums et « The Wake Of Magellan » est, à mon sens, le plus abouti.

L’histoire nous change des sempiternelles histoires basées sur l’éternel combat entre les forces du bien et mal. Hector Del-Fuego Magellan, un vieux marin, est un descendant du grand navigateur du même nom. Il a passé sa vie sur la mer. Revenu sur la terre ferme, seul, sans famille, sans amis, il parle avec la mer. Il a peur de mourir dans un hospice. Il rêve de reprendre la mer sur un petit rafiot. Partir sur l’Atlantique une dernière fois et ne jamais revenir…L’océan ne trouve pas les mots pour le convaincre de renoncer mais lui demande d’attendre un peu. Hector découvre alors sur la plage le cadavre d’un jeune garçon, des petits paquets de poudre blanche et des seringues usagées…Commence alors un voyage initiatique. Hector découvre alors ce qu’est devenu le monde…

Musicalement, l’album débute par le bien nommé « The Ocean » sur lequel la mer et le piano nous invitent à un voyage d’une heure. Rock, Heavy, Progressive, la musique de Savatage est tout cela…et bien plus encore ! Le groupe est au sommet de son art sur cet album. Les musiciens se mettent au service de l’histoire et participent tout autant que le chanteur à la narration. Les parties de guitares sont sublimes. Faut dire que la paire Al Pitrelli/Chris Caffery, ce n’est pas n’importe quoi ! De plus, le groupe nous épargne les parties pourries de claviers qui, à elles seules, ont ruiné pas mal de morceaux d’autres groupes et privilégie le piano. Enfin, il y a cet énorme travail sur les lignes de chant. Non seulement le chant de Zak Stevens n’a jamais été aussi bon, mais tous les membres sont crédités en tant que chanteurs. Savatage est réputé pour son travail sur le chant et livre sur cet album un morceau unique, culte, dont lui seul a le secret : « The Wake of Magellan ». A l’image de « Chance » paru quelques années plus tôt, ce titre grandiose propose un chant en canon. Je me souviens avec émotion de ma première écoute : «Mais qu’est ce que c’est que ça !!! Un groupe assimilé à la famille « métal » est capable de faire ça !!!! ». 11 ans après, le plaisir reste intact.
Un chef d’œuvre dans un album in-dis-pen-sa-ble.

Si vous devez posséder qu’un seul album du groupe, vous savez ce qu’il vous reste à faire (de toute façon, après vous voudrez écouter le reste de la discographie !!).

Criss Oliva, parti rejoindre les hautes plaines 4 ans auparavant, peut être fier de son frère Jon qui lui rend le plus beau des hommages en réalisant de tels albums.